El Villarreal cayó con honor en su visita a Anfield (4-3). El equipo de Iñigo Pérez no logró puntuar en un vibrante encuentro ante el Liverpool, en el que los groguets llegaron a ponerse 0-2 en la primera media hora de juego. Los reds igualaron antes del descanso y rubricaron la remontada con otros dos tantos en la segunda mitad. El aluvión de los locales no frenó la voluntad del Submarino, que encontró el 4-3 en las botas de Oluwaseyi. El tanto del canadiense volvía a abrir el partido en el tramo final, aunque los groguets no llegaran a lograr el tanto de la igualada.
Con toda la ilusión, el Villarreal afrontaba su tercera visita a Anfield, uno de los escenarios más icónicos del mundo del fútbol. Los amarillos llegaban dispuestos a dar la sorpresa ante un Liverpool al que se han enfrentado en dos ocasiones. Ambas en semifinales europeas. Unas de Europa League en 2016 y otras en esta misma competición hace tan solo cuatro años, en 2022.
Tras el valioso triunfo ante la SSC Napoli (3-1) en el Estadio de la Cerámica, el Submarino encaraba en tierras inglesas su segundo encuentro a domicilio en la Champions League, habiendo caído con honores en la primera cita de la competición en un disputado encuentro ante el Borussia Dortmund (3-2) en el Signal Iduna Park, otro de los feudos más icónicos de Europa.
Para hacer frente al equipo de Andoni Iraola, con el que Iñigo Pérez compartió cuerpo técnico en el Rayo Vallecano, el técnico navarro apostó por un once inicial de garantías con Gulácsi bajo los palos, una línea defensiva formada por Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga y Sergi Cardona, un centro del campo de recorrido y músculo con Santi Comesaña, Saliba y Pape Gueye, y el talento y la velocidad de Moleiro, Buchanan y Mikautadze en el frente de ataque.
Una primera media hora impresionante
El Villarreal, que buscaba sorprender al Liverpool, lo consiguió muy pronto. Antes del minuto 5 de partido, Mikautadze silenció Anfield haciendo el 0-1. Como ya hiciera contra el Napoli, el georgiano aprovechó un error de la zaga para adelantar a los amarillos. Cazó el cuero tras una imprecisión de Van Dijk y superó a Alisson con una exquisita definición con la zurda. Era el primer gol del Submarino en Anfield.
Con ventaja en el marcador, el Villarreal mantuvo el plan de partido. Ser un equipo compacto, sólido atrás y vertical en ataque. Los de Iñigo Pérez demostraban ser un conjunto muy trabajado ante uno de los mejores equipos del mundo.
Los amarillos no sufrían. Al revés, estaban muy cómodos y generaban mucho preligro tras superar la línea de presión del equipo inglés. Antes de la media hora de juego, el Villarreal ponía patas arriba Anfield al hacer el 0-2. Sergi Cardona finalizaba con maestría una transición magnífica a pocos toques, en la que participaron Gueye, Comesaña, Saliba y el defensa catalán, que apareció en ataque para desarbolar completamente la zaga ‘red’ y poner tierra de por medio con una definición propia de un delantero.
La primera media hora del equipo de Iñigo Pérez en Anfield fue una auténtica oda al fútbol. Un recital que interrumpiría Mac Allister con un gol en una acción de saque de esquina. El centrocampista argentino encontró el gol rematado en dirección al segundo palo el balón botado por Tsimikas.
El Liverpool reaccionó antes del descanso
Con muy poco, el Liverpool fue capaz de recortar distancias en el marcador. El tanto del Liverpool a las primeras de cambio era un claro aviso del peligro que entrañaba el equipo dirigido por Iraola, a pesar del claro y abrumador dominio groguet en la primera fase del encuentro.
Con el 1-2 en el marcador, el equipo inglés despertó y puso en apuros a los amarillos, que acabaron concediendo el tanto del empate antes del descanso. Con un testarazo al segundo palo, Araujo igualó la contienda en una acción defensiva algo desafortunada.
El panorama cambió en la segunda mitad. El Liverpool entró al campo con mucha mordiente y obligó al Submarino a protegerse defendiendo en su campo y aguardando el momento de salir al contragolpe.
Los ‘reds’ llegaban con peligro, buscando disparos desde fuera. Gulácsi intervino un par de ocasiones para salvaguardar el empate. Los amarillos intentaban salir al contragolpe y con espacios por delante.
Antes de la hora de partido, Iñigo Pérez había dado entrada de forma escalonada a Oluwaseyi, Foyth, además de a Freeman y Ayoze. Los sustituidos fueron Saliba, Moleiro, Buchanan y Mikautadze.
El Liverpool quería derribar la puerta del Submarino. Y en el 66’, el equipo de Iraola remontó el partido con un nuevo tanto de Mac Allister. El argentino finalizó con acierto una acción individual de mucho mérito de Rio por la banda derecha.
Los amarillos no encontraban el fútbol que habían exhibido en la primera mitad. No lograba hacerse con el balón y solo dos minutos después Wirtz haría el 4-2 con el que terminar de gobernar el partido.
En busca del empate en el tramo final
Los de Iñigo Pérez despertarían de su letargo en el tramo final. A partir del 70’, el Villarreal volvió a frecuentar el área rival y a tener oportunidades. Primero Gueye con un disparo lejano y poco después Ayoze, con un disparo al palo, avisaron de que el Submarino seguía vivo, pese al huracán que habían desplegado los ingleses en la segunda mitad.
En los últimos compases, el Villarreal recortó distancias en el marcador. Tani Oluwaseyi firmó el 4-3 al rematar un gran centro de Ayoze desde la derecha. El canadiense volvía a darle esperanzas a su equipo en busca del empate. El Submarino creyó en la igualada, pero no consiguió materializarlo en los últimos minutos.
Ficha técnica
Goles : 0 – 1(4′)Mikautadze. 0 – 2(29′)S. Cardona. 1-2 Mac Allister (36′). 2-2 Araujo (45′). 3-2 Mac Allister (65′). 4-2 Wirtz (68′) 4-3 Oluwaseyi (87′)
Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia).
Incidencias: 3ª Jornada de la Fase de liga de Champions League diputado en Anfield.
